La gaita es un instrumento que esconde muchos misterios en cuanto a su funcionamiento, sus orígenes, su historia y el papel que juega en nuestras sociedades. Si bien todo el mundo está familiarizado con las gaitas de Escocia o Gran Bretaña, es menos conocido que las gaitas se tocan en todos los países de Europa.
Ha estado presente durante mucho tiempo en India, Escandinavia, Rusia y el norte del continente africano. Aún quedan muchas preguntas por responder sobre él, pero las investigaciones realizadas durante casi dos siglos por generaciones de entusiastas nos permiten conocerlo un poco mejor.
¿Cómo funciona la gaita?
La gaita es un instrumento de viento cuyos principios generales de funcionamiento son sencillos. Siempre tiene los mismos elementos constituyentes. Una bolsa impermeable flexible, un tanque de aire al que se conectan al menos dos mangueras, permite ajustar la presión y proporciona un flujo continuo. Uno de los tubos se utiliza para introducir aire en la bolsa. Suele tener una válvula que evita que el aire salga de la bolsa por el mismo camino.
El aire se introduce soplando con la boca o mediante un fuelle. Las otras tuberías, suministradas por el aire contenido en la bolsa, se utilizan para la producción de sonido. Para emitir un sonido, están equipados con lengüetas simples, como los clarinetes, o dobles, como el oboe. Estas cañas están unidas al extremo del tubo que está en la bolsa y, por lo tanto, son invisibles.
Cuando hay suficiente presión de aire dentro de la bolsa, estas lengüetas vibran y cada una emite un sonido. Los tubos de sonido pueden producir un sonido de tono permanente y se llaman drones. También pueden producir una melodía obtenida tapando o abriendo con los dedos perforados a lo largo de este cuerpo sonoro. Estos son entonces tubos melódicos.
El depósito de aire permite que las lengüetas suenen mientras el músico recupera el aliento, y obtener un sonido continuo desde el principio hasta el final de la pieza. Las combinaciones entre pipas melódicas y pipas de drones con caña simple o doble son muy diversificadas según los tiempos y las sociedades que utilizan la gaita. Hay gaitas sin drone, con dos tubos melódicos paralelos, tocados simultáneamente con ambas manos, como el mizwid tunecino y el tulum turco, y gaitas con un tubo melódico, dos o tres tubos melódicos acompañantes y varios tubos drone.
La zampogna del sur de Italia consta de dos tubos melódicos, cada uno tocado por separado con una mano, lo que permite la polifonía melódica y tubos de drones. Se exploran todas las posibilidades, y las gaitas contemporáneas están evolucionando hoy en día, como la gaita de Galicia, España, cuyo número de drones ha aumentado en los últimos treinta años.
¿Qué significa la palabra gaita?
La palabra «gaita» aparece a finales del siglo XIII. Su etimología aún no está clara. Las lenguas y dialectos regionales se mantienen hoy, en Europa y en otros lugares, nombres muy diferentes, que se refieren al sonido del instrumento, a una o más de sus partes, o los materiales que lo constituyen.
¿Dónde tocamos la gaita?
La gaita escocesa en su versión de gaita escocesa de las tierras altas es mundialmente famosa. Su éxito mediático se debe a la amplitud del Antiguo Imperio Británico, que popularizó el instrumento a través de impresionantes bandas militares compuestas por gaitas y baterías de los regimientos escoceses montañeses integrados en el Ejército Real.
La emigración escocesa a América del Norte, Nueva Zelanda y Australia también contribuyó a la difusión del instrumento en todo el mundo. La excepcional notoriedad de la gaita escocesa ha ocultado durante mucho tiempo el hecho de que la gaita, en formas muy variadas, se practica en muchos países. Hoy en día, la gaita viaja más rápido que nunca con las migraciones de poblaciones y los medios de conocimiento.
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